Arbeitgeber muss Anscheinsbeweis für Zusammenhang zwischen Kündigung und Arbeitsunfähigkeit widerlegen

Der Beklagte betreibt einen Fuhrbetrieb mit einer eigenen Werkstatt zur Reparatur der betriebseigenen LKW. Er und der Arbeitnehmer D. vereinbarten am 27.5.2016 einen Arbeitsvertrag über ein unbefristetes Arbeitsverhältnis als Schlosser mit einem Tätigkeitsbeginn ab 1.7.2016 sowie einer dreimonatigen Probezeit. Weiterhin wurde vereinbart, dass mündliche Nebenabreden keine Gültigkeit haben. Ob die Parteien dennoch eine mündliche Nebenabrede getroffen hatten, dass der Kläger einen Lehrgang zur Grundqualifikation für Berufskraftfahrer absolvieren soll, ist streitig.

Der Arbeitnehmer D. trat seinen Dienst am 1.7.2016 an, ohne einen solchen Lehrgang besucht zu haben. Unstreitig benötigte er einen solchen Lehrgang nicht für die Ausübung seiner Schlossertätigkeit. Ab dem 18.7.2016 erkrankte der Arbeitnehmer D. arbeitsunfähig. Die Arbeitsunfähigkeit wurde erst bis zum 25.7.2016 bescheinigt. Am 26.7.2016 wurde eine Fortdauer der Arbeitsunfähigkeit bis voraussichtlich zum 12.8.2016 festgestellt. Nach dem vom Beklagten bestrittenen Vortrag der klägerischen Krankenkasse informierte der Arbeitnehmer den Beklagten darüber am gleichen Tag. Der Beklagte kündigte am 26.7.2016 das Arbeitsverhältnis zum 10.8.2016.

Die klagende Krankenkasse machte gegenüber dem Beklagten aus übergegangenem Recht gem. § 115 Abs. 1 SGB X i.V.m. §§ 8 Abs. 1 S. 1, 3 Abs. 1 S. 1 und Abs. 3 EFZG Anspruch auf Erstattung des an den Arbeitnehmer D. gezahlten Krankengelds geltend, da sie davon ausgeht, dass die Kündigung aufgrund der fortgesetzten Arbeitsunfähigkeit erfolgt sei. Der Beklagte erwiderte, dass die Kündigung aufgrund einer Schlechtleistung des Arbeitnehmers D. am 14.7.2016 sowie dem unterlassenen Erwerb der Qualifikation als Berufskraftfahrer erfolgt sei.

Die Klage hatte vor dem Arbeitsgericht Erfolg. Die dagegen eingelegte Berufung des Beklagten blieb ohne Erfolg. Die Revision wurde nicht zugelassen.

Die Gründe:

Grundsätzlich endet die Pflicht zur Entgeltfortzahlung für den Arbeitgeber mit dem Ende des Arbeitsverhältnisses. Das gilt nach § 8 Abs. 1. S. 1 EFZG nur dann nicht, wenn der Arbeitgeber das Arbeitsverhältnis aus Anlass der Arbeitsunfähigkeit kündigt. Dazu genügt es, wenn die Kündigung ihre objektive Ursache in der Arbeitsunfähigkeit des Arbeitnehmers hat und den entscheidenden Anstoß für den Kündigungsentschluss gegeben hat. Die Arbeitsunfähigkeit muss nicht alleiniger Grund für die Kündigung sein. Sie muss nur den Kündigungsentschluss wesentlich beeinflusst haben.

Darlegungs- und beweispflichtig für eine solche Anlasskündigung ist der Arbeitnehmer bzw. wie hier bei Forderungsübergang die Krankenkasse. Indessen kommt ihr aber regelmäßig der Anscheinsbeweis zugute, wenn die Kündigung in zeitlich engem Zusammenhang mit der angezeigten Arbeitsunfähigkeit ausgesprochen worden ist. Selbst wenn der Beklagte bei der Kündigung noch nicht gewusst haben sollte, dass die Arbeitsunfähigkeit über den 25.7.2016 hinaus fortdauert, geht dies zu seinen Lasten, denn der Arbeitgeber hat nach dem Ende der zunächst bescheinigten Dauer der Arbeitsunfähigkeit drei Tage abzuwarten, ob der Arbeitnehmer die Fortdauer anzeigt. Macht er dies nicht, kann er sich nicht darauf berufen, von der Fortdauer nichts gewusst zu haben. Daher spricht im Streitfall der Beweis des ersten Anscheins dafür, dass die Arbeitsunfähigkeit zumindest mitursächlich für die Kündigung vom 26.7.2016 geworden war.

Wird der Vortrag der Klägerin - wie hier - durch einen Anscheinsbeweis untermauert, muss der Beklagte zwar nicht das Gegenteil beweisen, aber er muss den Anscheinsbeweis entkräften bzw. widerlegen. Im Streitfall wurde der Anscheinsbeweis nicht hinreichend entkräftet. Gegen die Kündigung aufgrund der Schlechtleistung des Herrn D. vom 14.7.2016 spricht der zeitliche Abstand, da die Kündigung erst am 26.7.2016 erfolgt ist. Ist gibt keinen ersichtlichen Grund für eine derartige Bedenkzeit des Arbeitgebers. Gerade auch weil der Beklagte seit fast drei Jahren die Stelle besetzen wollte, erschließt sich auch nicht, weshalb ein einmaliger Fehler ohne größere Folgen den Kündigungsentschluss am 26.7.2016 gebracht haben soll. Das gleiche gilt für den fehlenden Erwerb der nicht zwingend notwendigen Qualifikation als Berufskraftfahrer.

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